慈禧是甲午海战失利的替罪羊吗

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中国学界谈及甲午战争中北洋海军的失败，主流意见仍然是将其归咎于慈禧太后挪用海军军费修建“三海（南海、中海、北海）工程”和修缮颐和园。其背后的逻辑链条很直白：假若慈禧太后不动用海军的军费，北洋海军就不至于在1888年成军后停止购舰；不停止购舰，北洋海军的势力就不至于被后起的日本轻易赶上；而只要北洋海军不败，日本就得不到完全的制海权，甲午战争可能就是另外一种结果……
应当说，类似上面这样的“反思”，倒也恩怨分明，简单明了。只不过，历史的真实情况绝非这样“漫画化”。
诚然，北洋海军自1888年之后的确停止了购买军舰的活动。在此之后，“三海工程”和重修颐和园的确动用过海军衙门的款项。但是，这两者之间究竟有多大的关联？是不是这些被挪用的款项直接导致了停止购舰的结果？
要弄清楚这个问题，首先要搞明白重修颐和园等工程到底花了多少钱，其中又有多少是动用了海军衙门的经费。

挪用军费并不多

实际上，就慈禧到底挪用了多少海军军费修建园子这个问题，目前的研究成果相差悬殊：最少的认为只有数百万两，最多的认为有8000万两，而为学界普遍采用的则是2000万两和3000万两两种说法。仅就这些数字之间的巨大差异就能看出，这些基本上属于没有过硬证据的猜测而已，与历史事实可能存在着较大的出入。
首先，将北洋海军的停止购舰和慈禧重修颐和园等工程联系起来，最早滥觞于梁启超等维新人士。我们知道，慈禧太后和康梁为首的维新派势同水火。如果上述说法确切的话，那么断然不能排除梁启超等人是在故意夸大事实，欲借此将慈禧彻底钉上历史耻辱柱的可能。所以，严格说来，梁启超等人的这些言论只能当作一个参考意见，根本不能当成历史的定论。
其次，稍具历史常识就会知道，当时的海军衙门不可能拿出2000万两以上的经费去赞助“三海工程”和颐和园工程。
根据中国海军史专家姜鸣和王家俭的研究成果：1885年至1895年间，“三海工程”从海军衙门经费挪借了437万两白银，但并没有无偿占用海军衙门经费，所借款项后来都指定专款予以归还。修缮颐和园工程也大抵如此。根据姜鸣先生的查档计算，从1888年到1894年甲午战争前夕，海军衙门经费中有案可查的用于颐和园工程的总额往大里说也不会超过750万两；王家俭先生则认为，整个“三海工程”和颐和园工程，海军衙门有案可查的拨款数额为232.27万两（我个人倾向于王家俭先生的观点）。